위대한 기업을 연구해 온 세계적 경영학자가, 이번에는 위대한 삶을 연구했습니다. 짐 콜린스의 신작 『어떻게 살아낼 것인가』를 읽고 감상을 정리해 보았습니다.
위대한 기업의 구루, 이번에는 인간의 삶을 연구하다
저자 짐 콜린스는 『좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로』로 20년간 아마존 경제경영 베스트셀러에 오른 세계적인 경영학자입니다. 마이크로소프트와 애플, 아마존과 메타의 경영 전략에까지 영향을 준 이 시대 최고의 경영 구루로 꼽히며, 지난 30여 년간 위대한 기업과 리더의 조건을 파고들어 왔습니다. 그런 그가 이번에는 연구 대상을 완전히 바꾸었습니다. 기업이 아니라 인간의 삶 자체를 들여다본 것입니다. 그는 10년에 걸쳐 34명의 삶, 총 2,809년에 이르는 압도적인 생애 데이터를 추적하며 하나의 질문에 몰두했습니다. 어떻게 하면 오래 살아남는 삶을 살 수 있는가 하는 물음입니다. 2026년 7월 15일 필름에서 고영훈, 윤영호 번역가의 손을 거쳐 나온 이 책의 부제는 '안개, 절벽, 그리고 내면의 불꽃'입니다. 특히 이 책은 짐 콜린스가 처음으로 자신의 이야기를 깊이 있게 풀어낸 책이라는 점에서도 의미가 큽니다. 그는 이 프로젝트를 통해 자신의 사고방식과 감정, 삶을 바라보는 태도까지 근본적으로 바뀌었다고 고백합니다. 위대한 기업의 조건을 연구하던 사람이 이제 오래 살아남는 삶의 조건을 이야기한다는 점에서, 이 책은 그의 사상의 새로운 전환점이라 할 만합니다.
누구에게나 예고 없이 찾아오는 안개와 절벽
이 책의 제목에 담긴 안개와 절벽은 우리 모두가 삶에서 마주하는 순간에 대한 은유입니다. 커리어의 정체, 번아웃, 상실, 은퇴처럼 인생의 전환기는 예고 없이 찾아옵니다. 앞을 분간할 수 없는 안개가 드리우고, 발밑에 절벽이 나타나는 순간 말입니다. 그때 삶을 지탱하는 것은 무엇일까요. 저자는 그것이 과거의 성취도, 남들보다 앞서 있다는 확신도 아니라고 말합니다. 오히려 자신이 무엇을 위해 살아가는 사람인지, 무엇이 자신의 내면을 오래 타오르게 하는지에 대한 이해라는 것입니다. 이 책이 여느 자기계발서와 결이 다른 지점이 바로 여기에 있습니다. 성공의 공식을 제시하는 대신, 무너진 뒤에도 다시 삶을 만들어 가는 힘을 이야기하기 때문입니다. 저자의 연구에 따르면 오래 살아남는 사람은 가장 크게 성공한 사람이 아닙니다. 삶이 흔들릴 때마다 다시 중심을 세우고 자신의 길을 이어 가는 사람입니다. 멀리 보이지 않는 미래를 조급하게 내다보기보다, 지금 내디딜 수 있는 한 걸음을 묵묵히 선택하는 태도가 결국 사람을 오래 버티게 한다는 것입니다. 성과에 쫓기며 살아온 이들에게 이 관점은 깊은 위로가 되어 줍니다.
책임을 선택하는 순간, 내면의 불꽃이 살아난다
이 책에서 가장 오래 마음에 남은 것은 내면의 불꽃에 관한 통찰이었습니다. 저자는 나이가 들수록 열정이 사라진다고 느끼는 사람에게 냉정하게 답합니다. 사람이 책임 없는 삶에 안주하는 순간, 불꽃은 이미 사그라들기 시작한다는 것입니다. 반대로 스스로 책임을 선택하는 순간 불꽃이 다시 살아난다고 말합니다. 편안함에 머무는 대신 자신이 감당할 무언가를 기꺼이 짊어질 때, 우리는 비로소 살아 있다는 감각을 되찾는다는 이야기입니다. 오래 살아남는 삶에는 이처럼 공통된 원칙이 있다는 것이 10년 연구의 결론입니다. 저자는 또한 의미 있는 대화가 지닌 변화의 힘을 결코 과소평가하지 말라고 당부합니다. 책이 던지는 질문들을 통해 자신을 돌아보고 다른 사람들과 깊이 있는 대화를 이어 가는 것이야말로, 이 책의 발견을 자기 삶에 적용하는 가장 강력한 방법이라는 것입니다. 다만 방대한 연구를 바탕으로 한 만큼 서술이 다소 묵직하고, 당장의 실용적 해법을 원하는 독자에게는 사색의 밀도가 부담스러울 수 있습니다. 그러나 삶의 전환기를 지나고 있는 분, 성공보다 오래 지속되는 삶을 고민하는 분, 그리고 마음속 불꽃이 희미해졌다고 느끼는 분들에게 이 책은 든든한 나침반이 되어 줄 것입니다.
읽어 주셔서 감사합니다. 여러분의 내면에서 오래 타오르게 만드는 불꽃은 무엇인지, 이 책과 함께 찾아보시기 바랍니다.