이 책을 읽게 된 이유
저는 항상 무언가에 쫓기는 기분으로 살아왔습니다. 좋은 대학, 좋은 직장, 좋은 결혼. 이 모든 것들을 갖춰야만 성공한 인생이라는 믿음 때문입니다. 하지만 이 모든 것을 위해 최선을 다해도 뭔가 부족하고 불안하기만 했습니다. "하마터면 나로 살지 못할 뻔했다"라는 제목을 봤을 때 정말 깜짝 놀랐습니다. 이것은 자살에 관한 책이 아니라, 저자 하완이 "나"로 살기 위해 더 이상 열심히 살지 않기로 결심한 이야기라고 했기 때문입니다. 이것이 무슨 뜻인지 궁금했습니다. 저자는 대입 4수, 3년간의 득도의 시간, 회사원과 일러스트레이터의 투잡 생활까지 누구보다 열심히 살다가 어느 순간 깨달았다고 합니다. 열심히 사는 것이 나를 행복하게 하지 못한다는 것을요. 30만 부 이상 팔린 베스트셀러라고 했으니, 많은 사람들이 이 책에서 뭔가를 발견했을 것이라는 생각이 들었습니다. 저도 그 느낌을 알고 싶었습니다. 출간된 지 벌써 5년이 훨씬 넘었는데도 여전히 많은 사람들이 찾고 있다는 사실이 이 책의 가치를 증명합니다. 저자의 일러스트 같은 문체와 담담하면서도 진지한 필체도 큰 매력이었습니다.
노력이 나를 배신할 때
이 책을 읽으면서 가장 큰 충격은 "노력이 나를 배신했다"는 저자의 고백이었습니다. 책을 펼치자마자 만나는 이야기는 바다에 빠진 두 남녀입니다. 여자는 어딘가 있을지 모르는 섬을 찾아 필사적으로 헤엄을 치고, 남자는 그 자리에 남아 맥주를 마십니다. 결과는 둘 다 살아남습니다. 여자는 노력해서 살아남은 걸까요? 남자는 운이 좋아서 살아남은 걸까요? 저자는 말합니다. 여자가 헤엄을 치기는 했지만, 섬을 찾아낸 것은 여전히 행운이었다고요. 열심히 해도 결과는 운에 달려있을 수 있다는 깨달음이 얼마나 무거운지 모릅니다. 책을 읽으면서 저도 깨달았습니다. 나는 지금까지 얼마나 열심히 살려고 노력해왔는가, 그리고 그 노력이 정말로 나를 행복하게 만들었는가 하는 질문을 말입니다. 저자는 "노력은 종교였다"고 표현합니다. 우리 사회가 우리에게 강요하는 신앙과 같다는 의미입니다. "노력하지 않으면 아무것도 얻을 수 없어"라는 말은 어렸을 때부터 반복해서 들었던 말입니다. 하지만 저자는 묻습니다. 누구나 열심히 노력하면 성공할까요? 누구나 열심히 살면 행복할까요? 책에는 대입 4수의 경험이 자세히 담겨있습니다. 좋은 대학에 들어가면 인생이 성공으로 끝난다고 믿으며 4년을 매달렸던 경험. 하지만 대학에 들어간 후 깨달은 것은 그것이 끝이 아니라 시작일 뿐이었다는 것이었습니다. 그 실패의 경험이 저자에게 얼마나 큰 상처를 남겼는지, 그리고 그것을 어떻게 극복했는지를 읽으면서 많은 사람들이 공감했을 것 같습니다.
인생 매뉴얼을 버리고 나를 찾다
이 책의 핵심은 "인생 매뉴얼"이라는 개념입니다. 누가, 언제 만들었는지도 모르는 이 매뉴얼에 따라 우리는 살아갑니다. 좋은 대학, 좋은 직장, 적당한 나이에 결혼, 집, 차, 보험, 저축. 이 모든 것들이 이 나이가 되면 이 정도는 챙겨야 한다는 식으로 제시됩니다. 하지만 저자는 과감히 묻습니다. 이 매뉴얼대로 살지 않으면 그것이 실패한 인생일까요? 매뉴얼에 가까워지도록 정말 열심히 살았는데도 여전히 부족하다면, 누구를 원망해야 할까요? 책을 읽으면서 저는 제 자신의 선택들을 다시 돌아보게 되었습니다. 내가 정말 원하는 것은 무엇인가? 아니면 내가 원해야 한다고 생각하는 것인가? 저자는 극약 처방으로 회사를 그만둡니다. 그리고 자신이 정말로 하고 싶은 일이 무엇인지, 나만의 속도로 살아가는 것이 어떤 것인지를 경험합니다. 책에 담긴 각 에세이들은 그 경험의 기록입니다. "느려도 괜찮아", "안 되는 게 정상", "하마터면 불행할 뻔했다" 같은 제목들만 봐도 저자가 전하려는 메시지가 명확합니다. 책을 다 읽고 난 후 저는 한 가지 깨달았습니다. 나는 "절대 포기하지 마라"라는 말을 너무 오래 믿고 있었다는 것을요. 저자는 "목숨 빼곤 다 포기해도 좋다"고 말합니다. 현명한 포기가 필요하다는 것입니다. 두세 번 도전했는데 안 되면 과감히 포기하는 것이 맞다는 저자의 말이 얼마나 용감한지 모릅니다. 4년을 매달린 것처럼 계속 집착하는 것은 자신과의 전쟁을 지속하는 것과 같다고 느껴졌습니다. 이 책은 우리에게 묻습니다. 혹시 당신도 나로 살지 못하고 있지 않은가? 남들이 하라고 해서, 이 정도는 가져야 한다고 해서 살고 있지 않은가? 그렇다면 지금이라도 늦지 않았다는 메시지를 전합니다.